Pacific Coast

Vervolg van onze Springbreak, donderdag 14 maart 2013...
We halen ons ontbijt in het Blend Café en nemen plaats in de outside lounge bij de pool. Vandaag naar de kust: Pacific Coast. Eerst rijden we naar Santa Cruz. Het is foggy en windy 60℉/15℃. At Lighthouse Field State Beach genieten we op 'n boomstam van onze picknick. Heerlijk beschut in 'n baaitje, spelen in de mega zandbak. Verderop zijn surfers in de weer in surfing hotspot Steamer Lane.

Dan naar Monterey, Mariposa Inn & Suites. Koffers in hotel en naar Monterey Bay Aquarium, HET oceaan museum... We hebben zo'n 2,5 uur de tijd en zien en ervaren van alles over oceaandieren en -planten.

Het aquarium ligt aan Cannery Row. Vroeger de straat waar alle sardientjes ingeblikt werden en inspiratiebron voor John Steinbeck. Na ijs en koffie hebben wij dit toeristisch stuk snel gezien en gaan verder naar -wederom zeer toeristische- Fisherman's Warf. Naast deze houten pier liggen op een ponton zeeleeuwen die het uitzicht vanaf de pier helemaal af maken. De Italiaan tegenover dit ponton vragen we om 'n tafel aan het raam. Het wachten is de moeite waard. We bestellen apetizers (artichokes, crabcakes & mussels) en local wine :) 's Nachts worden we wakker van: regen...

Napa Valley

Inmiddels zijn we terug in NL, maar ons blog is helaas niet up to date. Gaan dus gewoon verder waar we gebleven waren: Springbreak, woensdag 13 maart 2013.

Pien voelt zich gelukkig beter, oorpijn heeft niet doorgezet! Om 07:45 am zijn we al weer 'on the road' op weg naar Oakhurst voor breakfast bij local coffee tent 'Cool Bean Coffee', erg grappig. We rijden de 'rural' route (99) op weg naar Napa Valley tussen pistachio boomgaarden in bloei, veel mistletoe, 'cattle' (lijkt wel Ierland, zo groen) en koolzaad. Ondertussen klinkt classic rock radio 'oldies but goodies'. Sophie, Tijn & Pien genieten vervolgens ook van Madagascar 1 op ons grote DVD scherm (not).

We arriveren bij een mega, nieuw, groot 'landgoed' The Meritage waar ze ons vertellen dat we zijn "upgraded to a beautiful room with a patio at the courtyard": nice! We starten onze winetour door dorpjes en langs wijngaarden met palmbomen richting St. Helena: V. Sattui Winery & Italian Market. Uit alle heerlijke dingen weten we onze picknick samen te stellen en kiezen een picknicktafel op het wijngoed uit. Het is heerlijk weer, zonnig en 26 ℃. Pien vindt de 'rode wijn' (druivensap Grenache) heerlijk! De paprika spread was ook letterlijk & figuurlijk de moeite waard...

We gaan weer verder, op zoek naar een volgend proeflokaal. Het wordt Darioush Winery, een wijnhuis met een Perzische achtergrond. In verband met de viering van Perzisch Nieuwjaar is het hele ongelooflijk decadente gebouw aangekleed met ongelooflijk mooie gele bloemen: narcissen, ranonkels, forsythia, kumquats, citroenen. Wat ben ik blij als Eric klaar is met z'n proeverij en de kids niks beschadigd/omgegooid hebben...

Dan naar Artesa voor 'contemporary architecture' of gewoon de bunker?! In ieder geval mooie kunst, 'awesome views' en heerlijke wijn! Terug bij ons resort lopen we wat rond en gaan ook hier nog naar de proefkelder onder de wijngaard terwijl de kids buiten een eigen jeu de boulle versie spelen. Als we naar de shuttle informeren om ons downtown te brengen, blijkt dit nog 1/2 uur te duren. In plaats van dan toch maar de auto te pakken, gaan we heel snel even met z'n allen in de hot tub in de courtyard voor onze hotelkamer :). Snel afdrogen, aankleden en we zijn op tijd voor de shuttle. We zijn de enigen. Op mega scherm (echt) zien we een 'unplugged' Bon Jovi concert. En in the US is ook Bon Jovi toch echt wel leuke muziek... Downtown Napa is het erg rustig. We lopen wat rond en kiezen voor Southwest Bistro 'The Pear' waar food & wine erg goed zijn.

Als we in de shuttle zitten voor de terugweg blijkt er een kleine party aan de gang te zijn. Discobal, lichtjes en The Bee Gees 'You should be dancing' op het megascherm. "All the people with a British accent sing!" =) Iedereen in het busje ging los. De kids wisten niet wat ze zagen: lachen! En toen veel te snel bij het hotel. Erg grappige service. In deze luxe accommodatie waren geen roll away bedden aanwezig... Tijn sliep gelukkig heerlijk op z'n airbed met slaapzak ;)

Yosemite NP part 3

Op dinsdag 12 maart zijn we vroeg uit de veren en nemen een 'Breakfast to go' mee uit het hotel. Het is nog rustig in Yosemite NP zo vroeg. We pakken de shuttle bus naar de John Muir Trail richting Vernal Falls. De hike staat bekend als 'strenuous'/zeer steil en fris (5℃) maar het uitzicht aan de basis van de waterval is de moeite waard. Eric & Sophie gaan als echte 'dare devils' zelfs nog een stukje verder naar de top van Vernal Falls over een paadje dat eigenlijk is afgesloten (dangerous road, closed, falling rocks). Na deze mooie hike pakken we weer een shuttle bus naar Mirror Lake. Wow! Inderdaad een echte spiegeling van deze schitterende horizon in het meertje. Als we via de trail teruglopen, komt Bambi ons nog tegemoet met haar reebruine ogen.

Bij de auto kunnen dan (eindelijk) de rugzakken af, waar inmiddels natuurlijk alle sjaals, mutsen, handschoenen en jassen in zaten, en alle schatten (takjes, denneappels, stenen) geloosd worden. We rijden naar 'The Ahwahnee', een schitterend hotel uit 1927 voor een welverdiende lunch. Dit is natuurlijk weer veel te veel dus ons diner is ook geregeld. De tuin nodigt uit tot spelen en steeds opnieuw genieten van het uitzicht.

Weer verder naar Sentinel Meadow voor zicht op Half Dome, Yosemite Falls en El Capitan tussen de kwakende kikkers... Onderweg naar Bridalveil Falls poseert er nog een coyote voor ons.Wow! Hij kijkt de kinderen recht in de ogen terwijl hij denkt: "Mmm, lekker hapje". Als we bij Bridalveil Falls uitstappen, zien we heel veel herten/deer. En een mega regenboog boven de bomen. Dit is de lichtreflectie van de namiddagzon in de mistdruppels van de waterval. Wanner we bij de basis van de waterval staan, zien we zelfs 2 regenbogen door de lentezon: schitterend! Wat een mooie afsluiting van ons bezoek aan Yosemite National Park!

Onze laatste nacht in Tenaya Lodge: Eric en de kids zwemmen nog even terwijl ik onze spullen weer inpak. We eten/knabbelen op onze kamer met een flesje 'The Ahwahnee Chardonnay'. Deze smaakt nog lekkerder als ie open is (na een wandeling HELEMAAL naar de bar aan de andere kant van het hotel). Ons Swiss Pocketknife blijkt geen kurkentrekker te bevatten ;\ Helaas is de nacht zeer onrustig: Pien krijgt oorpijn...

Yosemite NP part 2

Maandag 11 maart starten we met een Healthy Buffet in ons hotel. Rond 10 uur gaan we pas op pad. In Yosemite NP rijden we via Tunnel View: geweldige blik op El Capitan, Clouds Rest, Half Dome, Bridalveil Fall. De spot voor een 'family picture'. Onze reisgids zegt het volgende: Yosemite is a place of record-setting statistics: the highest waterfall in North America and 3 of the world's 10 tallest waterfalls (Upper Yosemite Fall, Ribbon Fall and Sentinell Falls), the tallest and largest single granite monolith in the world (El Capitan), the most recognizable mountain (Half Dome), one of the world's largest trees (the Grizzly Giant in the Mariposa Grove) and thousands of rare plant and animal species. Dus...

Daarna naar Yosemite Village voor een bezoek aan het visitor center en een echt oud post office. Als we in de Deli in de rij staan om onze lunch te bestellen zijn Sophie, Tijn & Pien stomverbaasd: "Peter! James! Grace!" Onze Ierse vrienden, the Rooney Family, zijn ook in Yosemite NP. 'What a coincidence!' Met zicht op Yosemite Falls eten we in het zonnetje buiten onze lunch (68℉/20℃). Als we een groepskidsfoto gemaakt hebben, wandelen we naar Yosemite Falls Loop voor de Lower Falls Base. Na wederom een 'awesome view' klauteren we nog dichter bij het water. Hoe leuk! Omdat we vroeg in de lente hier zijn, lopen alle watervallen vol met smeltwater: schitterend. Onderweg zien we 'squirls, deer, woodpecker, Steller's Jay en zelfs een winterkoninkje. En... heel veel mistletoe/maretakken.
We wandelen terug naar de auto en rijden naar de trailhead parking bij Curry Village, een kampeerterrein met cabins en tenten. Het terrein ligt in de schaduw: dit voelt heel anders. Echte bikkels zijn hier nu aan het kamperen, brrrr. Overal zien we waarschuwingsborden voor beren: 'Be bear aware!' Wij hebben er geen gezien maar alleen de rommelende maag gehoord... of waren ze toch nog in hun winterslaap/'in hibernation'?! Onze geplande hike wordt een wandeling naar Happy Isles omdat we de echte trail (Mist Trail) niet kunnen ontdekken :].

's Avonds besluiten we naar Oakhurst te rijden en proberen Todd's Cookhouse BarBQ. Dit blijkt een goede keuze. Wachtend op onze 'pulled pork dishes' hebben we 'small talk' met een andere gast. Deze meneer spreekt ons aan vanwege 'the beautiful color of your daughters' hair'. Pien heeft hier 'strawberry blond' haar. Een aanleiding voor velen om een gesprek met ons aan te gaan :). Als hij hoort dat we uit Nederland komen, verandert het gespreksonderwerp naar voetbal. Tijn wordt bijgespijkerd in de 'Wiel Coerver method': wereldberoemd in the USA, ha!

Spring Break 2013 part 1

Zaterdag 9 maart vertrekken we rond 10 uur voor onze road trip naar mooie bestemmingen in California. Als de tank nagenoeg leeg is (2 miles to empty!), besluiten we ook maar te lunchen in een geweldige US diner 'Silly Al's Pizza' voor, inderdaad, een sandwich. We vervolgen onze rit op de I-10W richting LA naar Bakersfield. Na nog een ijs-/tank-stop komen we rond 6:30 pm (CA-tijd) bij ons hotel aan. De keuze voor ons avondeten valt op 'Black Angus Steakhouse', een keten waar we nog niet geweest waren (en die zijn er nog zoveel...).
Op zondag 10 maart kunnen we helaas niet 1 uur langer slapen want... de tijd werd verzet. 7 AM ontbijt in het hotel en om 8 AM weer 'on the road': 99N richting Fresno. Het is een prachtig zonnige morgen en een heerlijke temperatuur 43℉/6℃. De route loopt door een groot agrarisch gebied met mega pistache en amandel boomgaarden die vol in bloesem staan en mega melkveebedrijven.

Na nog een Target ('US Hema :) stop te Fresno rijden we door naar Tenaya Lodge  'vlakbij' de South entrance of Yosemite National Park. Wow! Er ligt sneeuw! Na inchecken en lunch in het hotel (onder een compleet brown bear-e vel) kopen we toch nog maar waterdichte handschoenen en gaan naar Yosemite NP: Mariposa Grove. Sneeuwballen gooien tussen de reuze Sequioa's: de grootste bomen op aarde, gemiddeld 50-85 m hoog met een diameter van 6-8 m. De sneeuw is zo fantastisch voor Sophie, Tijn & Pien dat we in slakkentempo de California Tunnel Tree bereiken. Terug in het hotel: natte schoenen, sokken en broeken verwisselen voor droge: heerlijk ^_^. Diner in 'the Jackalope bar & grill': ofwel 'het Knert'. Cake als toetje mee naar onze hotelkamer en nog 'n avond swim/hot tub. Hoezo vakantie?